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第1章 噩耗（第1页）

民国初年，卧龙镇本是一片繁华盛地，却因毗邻大青山，屡遭土匪侵扰，镇中百姓人心惶惶。

这日，曹家突逢大祸，全府上下皆被恐惧笼罩，唯独有个刚入府三日的小丫头梁红英，尚不知情，自顾在房中精心梳妆。她对自己的指甲格外上心，反复涂抹鲜红指甲油，直至无名指上那指甲被厚厚的红色完全覆盖，才满意地端详着，露出一抹浅笑。

原来，今日她满心欢喜，只因即将见到从未谋面的父亲——曹府老爷。曹老爷外出经商许久，今日归来，她既期待又紧张，不知如何与父亲相认，脑海中尽是父女相拥而泣的美好画面。

正沉浸于憧憬之中，门被猛地推开，小青慌慌张张跑进来喊道：“梁红英，你还有心思在这儿梳妆！府里出大事了，你还不知道吗？”梁红英抓着镜子起身问道：“小青，什么事这么慌张？”

小青一边走近，一边摇头叹道：“你呀，只顾自己打扮，两耳不闻窗外事。老太太和几位夫人都哭成泪人了，全府上下都乱套了。”

梁红英面露关切之色，追问道：“小青，到底出了什么事，你倒是说呀？”小青叹了口气，缓缓说道：“这世道真是不太平，曹老爷今天返程，经过大青山时遇到土匪打劫……。”话未说完，梁红英手中镜子“啪”地落地，镜片四散飞溅。

小青赶忙压低声音安抚：“你慌什么，这和咱们下人有什么关系，最多不过是为主子担忧。”

她见梁红英紧锁眉头又补充道：“你说也是这天杀的土匪，老爷带去的两名随从，一人惨遭杀害，另一人拼死跑回来报信，现今老爷被土匪吊在树上，生死未卜。他们提出条件，要是不答应，恐怕只能为老爷收尸了。”

梁红英听闻，心中一阵绞痛。她没预料到，尚未与父亲相见，便遭此变故。自己自幼苦命，出生便与父亲分离，如今好不容易盼来重逢机会，却又如此渺茫。

她心中焦急，一把抓住小青的手，声音发颤地问道：“他们提了什么条件？只要能救曹老爷，一定要答应！”

小青又是一声长叹：“土匪要一万块现大洋，这到好说，曹家还不缺这俩钱儿，可要命的是，他们还要求送一名黄花大闺女上山，并叮嘱必须自愿，不得反抗。只有这两个条件都满足了，他们才有可能把老爷放回来。”

小青微微顿了顿，无奈地叹道：“唉……！谁会愿意去呢？全府上下几十号人都知道，那土匪窝去了便是羊入虎口，生死难料，更别说还要做那压寨夫人了。老太太与四位夫人许下很多优厚条件，说如果有人愿去，大夫人就收她为干闺女，毕竟老爷还没有子嗣。可即便如此，府里的丫头们也没有一个人愿意跳这火坑。”

梁红英听明原委，双手紧紧扣住小青的腕子，拽着她就往外跑，边跑边说：“快，咱俩先去看看，必须要想法子救回曹老爷。”她和小青匆匆穿过数道庭院，直奔府中大厅。

此时，厅堂内已聚集了不少人，众人或低声私语，或暗自垂泪，皆为曹老爷的安危揪心。厅中最显眼处，一位白发苍苍的老太太拄着拐杖，口中念念有词，诵着佛号，脸上老泪纵横。其身旁四位衣着华贵的夫人，亦是满脸悲戚，泪痕斑斑。

厅堂中弥着紧张与绝望的气息，大太太再次发声：“如果你们谁愿意舍身去救老爷？我不仅收她做干闺女，还给他家里送上一千块大洋，让她的父母兄弟姐妹衣食无忧。”她连问数声，却只有沉默如潮水般蔓延，满堂皆寂。