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第5章（第1页）

英宁按照袁夫人的指点，取出一双用白玉做成的筷子，夹住火莽竹的尾部，这才发现它不断地在扭动，根本没有死亡的迹象，但是因为玉石恰好天生是能够克制它的物品，所以不论怎么挣扎都没有办法逃脱。这样一株草药也真是太狡猾了，如果英宁把它当作死物伸手去捡拾，一定会被灼伤然后让它顺利逃掉的。

刚把火莽竹收入一个干净的玉瓶中，忽然从草丛深处的一块青岩上传出很尖利的啸声，有人生气地说：“是谁在偷我的火莽草？”紧接着就跑出一个老太婆，赤裸着身子，下身围了一块树皮，满身都长满了银白色的长毛，在月光的映照下发出莹莹的光芒，五官也更接近猿猴。她刚一临近英宁，就发出一道白光击打她的手腕，速度快得就像石头相碰而迸溅出来的火花，玉瓶儿掉在地上，却让袁夫人用缩地成寸大法抢先捡了过去。英宁很不服气地提剑冲上前，施展剑术反攻，以保护袁夫人。但是老太婆把她所有的攻势都轻轻松松化解了，她平素引以为傲的刺穴快剑毫无用处。袁夫人这时候已经趁机跑开了，发出格格的笑声说：“猿姥姥，虽然你我有宿怨，但你也不要轻易欺侮后辈，她可是另有来历的人呀！”说完，竟然离开了。

猿姥姥气得上蹿下跳，抓耳挠腮，最后没有办法，只好带走了英宁，说：“火莽竹本是我养了六十年的通灵药草，现在既然失去了，就让你的师门带着它来交换你的自由吧！”

英宁的武功与猿姥姥相比较，就好像隔着天上星辰与海底黑泥那样遥远的距离，毫无反抗余地。她很惊讶世上居然有如此神奇快速的剑术，觉得开了眼界。

她跟着猿姥姥翻山越岭，到了一座危耸的高崖上居住下来。由于山势非常险恶，只有猿姥姥能够借着山藤的悬荡上下通行，英宁没有逃走的机会。过了一年，依然没有袁夫人的消息，英宁和猿姥姥这才发现，也许上当了。袁夫人根本没有把英宁被扣押羁绊的消息传给竹隐师太。这未免太不近人情了。不过英宁因为性情淡泊，并不放在心上，反而与猿姥姥相处融洽。

她向猿姥姥讨教剑术，论说剑术的快捷迅急，江湖上有一个叫杜百变的剑客，似乎是个中翘楚。猿姥姥很不屑地说：“他不是我的对手。”原来五年前她曾经慕名找杜百变比试过一场剑术，两个人都以快打快，猿姥姥凭借着猿猴般的灵巧身姿取得了胜利。她把英宁的这句话放在心上，又隔了一个月，恰好杜百变因为办事经过这里，猿姥姥为了证明她的剑术，就带着英宁去试剑。可是杜百变这时候已经得到了余青鸾的真传，剑法变得迟滞缓慢，根本不能够再做到传说中的闪电之速。猿姥姥的剑光就像一条条蹿动的灵蛇，急风骤雨般将他罩住。她这种剑术是从猿猴的灵巧攀爬动作中悟出来的，非常灵活多变，让英宁看了以后大为受益。可惜的是杜百变竟然后发制人，单凭缓慢却又准确有效的守势就完全消解了所受到的攻击。

这一战大约持续了两个多时辰，最后猿姥姥终于耗尽了气力，气喘吁吁地想要休战，结果这才发现杜百变的剑法就像一匹无始无终的流水一般，连绵不断，根本没有让她停歇的余地，就只好鼓舞着余力继续作战。又过了两个时辰，猿姥姥已经面色苍白，似乎随时有可能脱力死去，求饶说：“我认输了，请饶恕我的无礼冲撞吧！”杜百变这才停下手来，脸上露出微笑，身体就像山岳河流一样沉稳，呼吸就像正在睡觉一样安稳而富有节奏。猿姥姥长长叹息了一声说：“我已经很尽力地在剑道上刻苦修习了，更上一层楼却困难得就像镜中的花朵一样渺远不可及，难道果真是外界因素分扰了心神吗？”就把英宁托付给杜百变，仿佛猿猴一样跳跃着从树枝上飞走了。

后来猿姥姥果真独辟蹊径，练成了一种古怪的剑气，比先前的猿姥剑法更有摧毁力，而且已达到了根本看不到实质剑光的程度，算是人世间快到极致的剑法了。后人把她这一脉称作“无痕猿仙剑”，后辈有几个练成的，在江湖上大放异彩。只是不知道这种快剑和杜百变的慢剑相比较，到底谁更胜一筹呢？

跟随杜百变没多久，杜百变因为孤男寡女同行很不方便，就专程把英宁送回了武昌。

竹隐师太见到英宁，大吃一惊，说：“我听袁夫人说你私自离开她的身边，去追寻探访高人的踪迹，想要窥得真正的剑法秘密，很为你担心。现在总算安然无恙地回来，真是再好不过了！”就把她留在庵中。英宁睡了一个晚上，第二天说是父母年迈需要侍奉，就回到了家里。她的父母和兄长都喜出望外。

这一趟出行，遭遇奇特。猿姥姥和杜百变都相继教了她许多剑技上的秘诀，经过两年的工夫，英宁居然把这两种剑术融为一体，算是到达了更高的境界。

因为年纪早已经到了出嫁的时候，附近听闻她清丽容貌的人纷纷上门提亲。有的是家财万贯的巨贾，有的是腹藏诗书的儒生，但英宁都一一回绝了。父母很为她发愁。

又过了一年，英宁的哥哥终于得了一个粉嫩可爱的胖儿子，英宁整天带着他睡觉、玩耍，比他母亲更加溺爱。到了侄儿三岁的时候，哥哥嫂子又有了一个儿子。她突然在孩子枕边留下一本剑谱，推开窗子连夜离家出走了。父母这才知道英宁是下定了决心不嫁人的，这几年留待家中大约是来报答生养的恩情吧！所以到了家丁兴旺的时候终于可以放心离开了。虽然为此伤心落泪，但已经明白英宁从小就是一个托生在自己家中却与佛有缘的孩子，父母也就接受了这个结果。

英宁从竹隐师太那里打听袁夫人的行踪，没过多久，就找到了袁夫人隐身的茫虚山灵若洞。袁夫人精通各种幻术，机关布置和奇门遁甲的技巧非常高超，即使到了生死攸关的紧要时刻，也总是有办法及时脱身逃走。很多年前她就是因为盗取猿姥姥用来炼剑的一颗“化血石”而结下了怨仇，但因为行踪飘忽且善于逃逸，猿姥姥也拿她束手无策。

找到袁夫人栖身之地后，英宁在洞外必经之路上潜伏了七天七夜，整个人就像化为了洞外的草木一般绝不动弹，直到本身的气息能够与四周的环境融为一体。到了这一天，恰好是月圆的夜晚，趁着袁夫人出洞汲取清泉，她骤然从掌心撒开一张罗网将袁夫人罩住，并且马上抽出剑来逼住她的咽喉要害。她的行动迅速果断，比猿姥姥的速度毫不逊色，袁夫人绝望地哭泣说：“我当年真不应该背弃你而离开呀！”哀哭着请求英宁允许她改过自新。英宁笑着说：“你现在的举止谋略，和当年火莽竹没有丝毫差别呀！”唯恐迟则生变，很利落地就割下了袁夫人的首级。

袁夫人因为多年浸淫在药物之中，尸体隔了很多年也没有腐烂。某年被人在山中采药时发现了，无头的尸身就像半棵树挺立着，身上蕴生了各种形姿不一的奇葩异卉，所散发的浓香居然让发现尸身的采药人醉倒在地，像醉酒一般过了好几天才悠悠醒转。

江湖上有好事的人，特意跑到四川唐门报告了这个消息。原来袁夫人本是唐家旁支的后代，因为唐门对毒药的研究很深入，她也就随之略微懂得了一些制药方法。她郎君是当时以幻术著称的黑道人物，绰号叫做“花眼狐狸”，被人诛杀后留给袁夫人半册《天幻大卷》，袁夫人居然据此而成名了。